渐进式下载是一种用于将媒体文件从 Web 服务器流式传输到客户端（例如笔记本电脑或手机上的视频播放器）的技术。
如果没有渐进式下载，客户端必须先下载整个媒体文件，然后才能开始播放视频。媒体文件通常很大，因此用户必须等待很长时间才能观看视频，这样会很影响用户体验。借助渐进式下载，在开始播放之前只需下载视频文件的一小部分即可。（即使采用渐进式下载，低带宽也可能会导致下载速度跟不上播放速率，在这种情况下，播放会暂停，直到下载了足够的素材以供继续观看。）
渐进式下载之所以成为可能，是因为在下载开始时，媒体服务器将有关视频文件的元数据发送到视频播放器。元数据的作用类似于目录，可支持在没有所有可用数据的情况下开始播放。
伪流技术是一种相关技术，它允许用户跳转到视频中的不同帧（称为“寻址”），包括数据尚未下载的部分。
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